Le Béarn (en gascon/béarnais Bearn
[be'ar] ou Biarn ['bjar]) est une ancienne province française située au
pied des Pyrénées. Il forme avec la Basse-Navarre, le Labourd et la
Soule (composant le Pays basque français) le département des
Pyrénées-Atlantiques (64), dont il occupe les 3/5 du territoire. Le
Béarn compte 350 000 habitants et sa capitale est Pau.
Quoique le Béarn fût inclus dans les frontières
originelles données au royaume de France par le Traité de Verdun en
843, l'appartenance effective du Béarn au royaume a longtemps été
controversée. Lorsque le Béarn appartenait aux comtes de Foix, le comte
Gaston Fébus prête au roi l'hommage pour son comté de Foix, mais le
refuse pour le Béarn qu'il affirme détenir en propre. Plus tard, la
province se trouve dans le patrimoine des rois de Navarre, et cette
appartenance à des souverains étrangers (quoique issus de la dynastie
capétienne. ), même si elle n'est pas incompatible avec le caractère
français de la province, contribue au doute. Finalement, le Béarn
échoit à Henri IV par héritage maternel (en même temps qu'un royaume de
Navarre tout théorique, puisque presque entièrement annexé par
l'Espagne). Après son accession au trône de France, Henri IV cède à
l'insistante demande du Parlement et réunit ses domaines patrimoniaux à
la couronne (Vendômois, Rouergue, Périgord), conformément à la
tradition qui veut que le roi de France n'ait pas de domaine personnel.
Néanmoins, la Souveraineté de Béarn et la Basse-Navarre conserveront
leur statut de pays souverain. Ce n'est qu'en 1620 que Louis XIII
rattachera le Béarn à la couronne de France par l'Edit d'Octobre 1620 :
Edit de Louis XIII de glorieuse mémoire du mois d'octobre 1620 par
lequel il a uny le Royaume de Navarre et la souveraineté de Béarn à la
couronne de France, avec réserve expresse de leurs fors droits
franchises et immunités qui seront inviolablement gardés et observés.
Les actes juridiques continuent ainsi d'y être rédigés en béarnais
(variété de gascon) jusqu'à la Révolution française.
Le 12 janvier 1790, l'Assemblée Nationale crée le
département des Basses-Pyrénées (qui deviendra les Pyrénées-Atlantiques
en 1969) réunissant les trois provinces françaises de langue basque (le
Labourd, la Basse-Navarre et la Soule), les terres gasconnes de Bayonne
et de Bidache, et le Béarn. L'administration a réuni des peuples
séparés pendant plusieurs siècles d'histoire. L'histoire du Béarn se
confond alors avec celle du département.
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| Le chateau de Pau |
Le roi Henri VI |
